viernes
7 y 9
7 y 9
- Volará entre Fort Lauderdale y Cartagena. Seguirán Bogotá y Medellín.
- Los primeros tiquetes se venderán entre 8 y 9 dólares, el trayecto.
- Es la empresa de bajo costo más grande de E.U., Caribe y A.L.
Lilliana Vélez de Restrepo
Medellín
Spirit Air, la aerolínea de bajo costo más grande de Estados Unidos, el Caribe y Latinoamérica iniciará operaciones a Colombia el 7 de febrero con tres vuelos semanales entre Fort Lauderdale y Cartagena. A partir del primero de mayo, los vuelos serán diarios.
Así lo confirmó Juan Arbeláez, director de Comunicaciones y Relaciones de Gobierno de la aerolínea, quien destacó la importancia del mercado colombiano, el tercero más grande en América Latina.
La presentación oficial de la compañía, el próximo 26 de noviembre en el marco de la Asamblea General de la Organización Mundial del Turismo (OMT), en Cartagena, estará a cargo de Ben Baldanza, el presidente de esta empresa aérea que este año celebra su décimo séptimo aniversario con más de 200 vuelos diarios a 39 destinos en la flota más joven de aviones Airbus en Norteamérica.
"La empresa ya tiene las aprobaciones de ambas aeronáuticas, de Colombia y Estados Unidos. La próxima semana estaremos presentando nuestras solicitudes formales para las operaciones a Bogotá y Medellín, donde tendremos vuelos diarios a Fort Lauderdale, nuestra base de operaciones", precisó Juan Arbeláez.
Así mismo indicó que la empresa queda atenta a su ingreso a Barranquilla. "Estamos pendientes de la pelea de las siete frecuencias a Barranquilla porque el Departamento de Transporte de E.U. todavía no se ha pronunciado. Hay posibilidades de que sean 28 frecuencias", indicó Arbeláez.
La expectativa no solo ocurre en Estados Unidos. Ayer en Bogotá tuvo lugar la audiencia pública de la Aerocivil en la que Avianca y Aires pujan por 24 frecuencias a Norteamérica.
La decisión se conocerá a más tardar el viernes de la próxima semana, cuando el Grupo Evaluador de Proyectos Aerocomerciales (Gepa) de la Aeronáutica Civil dé a conocer el resultado de la repartición.
La llegada de Spirit Air sin duda significará una mayor competencia para las aerolíneas nacionales.
Sobre este aspecto, el presidente de la Junta Directiva de Avianca, Germán Efromovich le manifestó al diario El País, de Cali, que "hay que tener cuidado con la definición porque no existen bajos costos. El costo del avión, su mantenimiento y el costo de la tripulación y del piloto es el mismo para todos".
Para los directivos de Spirit esto no es así. "El éxito de nuestro negocio se basa en las ventas directas y anticipadas. Es puro revenue management (administración a futuro), así como el hecho de tener un costo por milla volada muy bajo", explicó Juan Arbeláez.
Ojo al precio
Al igual que acaba de ocurrir con el anuncio de su inicio de operaciones en Panamá, a partir del 31 de enero, los primeros tiquetes tendrán un costo entre 8 y 9 dólares por trayecto en los primeros vuelos.
A esta tarifa le sigue otra de 88 dólares por trayecto y una vez se terminan las de gran promoción siguen las tarifas normales que, en el caso de Spirit, siempre han estado entre un 30 y un 40 por ciento por debajo de las que ofrecen las aerolíneas comerciales.
Con respecto a la seguridad, un tema que preocupa a muchos viajeros cuando se les plantean tarifas tan económicas, el ejecutivo recordó que la lluvia negra que dejó Air Madrid en el país "no tiene nada que ver con nosotros, porque estamos regidos por las normas de la FAA y el Departamento de Transporte de Estados Unidos, como cualquier American Airlines, Delta o Continental. Nos rigen las mismas normas y especificaciones de seguridad aérea", puntualizó Arbeláez.
El interés sigue manifiesto
El ingreso de Spirit Air a Colombia se gestionaba desde hace varios meses a través de las negociaciones que para una posible alianza adelantaba esta empresa con la aerolínea colombiana Aires. Así lo había confirmado su presidente, Francisco Méndez (en la foto). Sin embargo, a pesar de que Spirit operará sola, las conversaciones continúan según confirmaron Juan Arbeláez, director de Comunicaciones y Relaciones de Gobierno de Spirit, y Erika Zarante, secretaria Ejecutiva de Aires. Lo cierto es que la aerolínea nacional confía en la apertura internacional que habrá de aprobar la Aeorocivil la próxima semana.
Nuevos mercados
Colombia se convertirá en el destino número 41 de la aerolínea Spirit Air. Hace poco esta empresa de bajo costo anunció su llegada a Ponce, en Puerto Rico, donde comenzó a volar el primero de noviembre con un vuelo diario. El vuelo inaugural a Aruba fue el pasado 10 de noviembre y el próximo 13 de diciembre iniciará su servicio a Freeport, en Gran Bahamas.
La operación de bajo costo de Spirit se suma a la que lanzó el pasado 11 de octubre la aerolínea Easyfly que preside Alfonso Ávila, con 60 por ciento de capital nacional.
Y, al parecer, también habrá de competir con Jet Blue, otra empresa aérea norteamericana de tarifas bajas que está a la espera de que le aprueben operaciones en Colombia.
La opinión
?Las aerolíneas tradicionales de bajo costo ofrecen tarifas bajas pero con condiciones. Spirit rompió los esquemas, comprende las necesidades de los viajeros modernos y sabe lo que estos valoran. Por eso, les ofrece nuevos aviones Airbus, excitantes destinos a través de todas las américas y unas tarifas módicas sin las restricciones de otras?.
Ben Baldanza, presidente de Spirit Air.