Octubre 8 de 2003
Estadounidenses Agre y Mackinnon
ganan Nobel de Química
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| Roderick MacKinnon | EFE |
Estocolmo | Resumen de Agencias
Los estadounidenses Peter Agre y Roderick MacKinnon son los ganadores del Premio
Nobel de Química 2003 por sus descubrimientos en relación con los
canales de las membranas celulares, comunicó la Academia Sueca de Ciencias.
Agre recibirá el premio por el descubrimiento de los "canales de
agua", mientras que su colega ha sido distinguido por "sus estudios
estructurales y mecanísticos de los canales de iones", explica la
Academia en su justificación de los premios.
La Academia escandinava reconoce con estos galardones la labor desempeñada
por ambos científicos en las investigaciones de los canales moleculares,
que posibilitan el acceso a la química celular.
En su explicación, la Academia Sueca constata que ambos premios vienen
a ilustrar el papel de la bioquímica en los procesos vitales. Agre, de
54 años, es profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad John
Hopkins de Baltimore, mientras que McKinnon ejerce en el Instituto de Medicina
Howard Hughes, de la Universidad Rockefeller de Nueva York.
El Nobel de Química está dotado con 1,3 millones de dólares
y, como el resto de estos prestigiosos premios internacionales, se entrega el
10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.
A continuación la lista de ganadores
del premio Nobel de Química desde 1993:
2003 Peter Agre (Estados Unidos)
Roderick MacKinnon (Estados Unidos)
2002 John Fenn (Estados Unidos)
Koichi Tanaka (Japón)Kurt Wuetrich (Suiza)
2001 William Knowles (Estados Unidos)
Ryoji Noyori (Japón)
Barry Sharpless (Estados Unidos)
2000 Alan Heeger (Estados Unidos)
Alan MacDiarmid (Estados Unidos)
Hideki Shirakawa (Japón)
1999 Ahmed Zewail (Egipto/Estados Unidos)
1998 Walter Kohn (Estados Unidos)
John Pople (Gran Bretaña)
1997 Paul Boyer (Estados Unidos)
John Walker (Gran Bretaña)
Jens Skou (Dinamarca)
1996 Robert Curl (Estados Unidos)
Harold Kroto (Gran Bretaña)
Richard Smalley (Estados Unidos)
1995 Paul Crutzen (Holanda)
Mario Molina (Estados Unidos)
Sherwood Rowland (Estados Unidos)
1994 George Olah (Estados Unidos)
1993 Kary Mullis (Estados Unidos)
Michael Smith (Canadá)
Su legado
El Premio Nobel de Química distingue este año a dos
científicos cuyos trabajos han tenido gran relevancia en la Medicina,
concretamente para el entendimiento de enfermedades del riñón,
el corazón o el sistema nervioso. Los estadounidenses Agre, de 54 años,
y MacKinnon, de 47, han consagrado sus estudios al comportamiento del agua
y las sales (iones) en las células, y cada uno de ellos ha hecho a lo
largo de su trayectoria profesional descubrimientos relevantes.
En 1988, Agre logró demostrar algo que ya se sospechaba desde mediados
del siglo XIX, y es que las células están dotadas de canales
específicos para transportar el agua, elemento que al fin y al cabo
comporta el 70 por ciento del cuerpo humano. Agre aisló primero una
proteína de membrana y un año más tarde se dio cuenta
de que debía tratarse del canal de agua sobre el que tanto se especulaba.
El catedrático en Bioquímica y Medicina en la Universidad John
Hopkins de Baltimore (Estados Unidos), es miembro en su país de diversas
sociedades científicas, entre ellas, la American Society de Biología
Celular y la de Nefrología, así como de la Academia de Ciencias.
Su colega Roderick MacKinnon ha sido distinguido por su descubrimiento de otro
tipo de canales en la membrana celular, los canales de iones.
La Academia de Ciencias sueca recuerda en su nota explicativa que en 1998 MacKinnon
sorprendió al mundo científico al lograr descifrar la estructura
de un canal de potasio, lo que ha posibilitado que los investigadores "vean" el
flujo de los iones a través de los canales y cómo estos se abren
y cierran dentro de la célula mediante una serie de señales específicas.
Los canales de iones desempeñan un papel importante en el funcionamiento
del sistema nervioso y muscular. MacKinnon, catedrático de Neurobiología
Molecular y Biofísica en la Universidad estadounidense de Rockefeller,
ha afirmado en diversas entrevista que su amor por la Ciencia nació cuando
era prácticamente un niño y ya de pequeño sentía
pasión por el microscopio, que le permitía observar hierbas,
hojas o insectos.
En 1978 terminó sus estudios de Bioquímica en la Universidad
de Brandeiws, cerca de su Boston natal. Cuatro años después,
se doctoró en medicina en la Tufts University. Aunque su idea inicial
era practicar la medicina -trabajó en el Hospital Beth Israel en la
prestigiosa Universidad de Harvard- acabó dedicándose exclusivamente
a la investigación. |
