Dos estadounidenses ganan el codiciado Premio en Economía

¿Qué impulsa a un individuo a trabajar, y en tal caso durante cuántas horas, o cómo afectan los incentivos económicos a la elección de estudios, empleo o lugar de residencia? Heckman y McFadden han resuelto los problemas fundamentales planteados por el análisis estadístico de datos.

James J. Heckman y Daniel L. McFadden, ganadores Nobel Economía 2000. Reuters

EFE / Estocolmo.
La mejor comprensión del comportamiento de individuos, hogares y empresas, mereció el Premio Nobel de Economía de 2000 a los estadounidenses James J. Heckman, de la Universidad de Chicago, y Daniel L. McFadden, de la Universidad de California, en Berkeley.

En su justificación del premio, la Real Academia sueca de Ciencias destaca las teorías y métodos desarrollados por Heckman y McFadden en la disciplina microeconómica, que permiten, a partir de datos individuales, analizar las opciones de que disponen los actores económicos como son la empresa, el hogar y el propio individuo.

"Cada uno de los laureados ha desarrollado teorías y métodos que son ampliamente utilizados en el análisis estadístico del comportamiento de los individuos y de los hogares, tanto en las ciencias económicas como en otras ciencias humanas", indica la Academia.

El Nobel de Economía de 2000 fue concedido a James Heckman "por haber desarrollado las teorías y los métodos para analizar ejemplos selectivos, y a Daniel McFadden, por elaborar teorías y métodos de análisis de elecciones discretas".

La Real Academia Sueca de Ciencias define la "elección discreta" como la decisión que toma un individuo sobre su trabajo o lugar de residencia basándose en un número limitado de alternativas. Antes de la contribución de McFadden, los estudios de estas elecciones carecían de base económica, pero los métodos elaborados por éste permiten una aplicación práctica que ha servido, por ejemplo, para diseñar el sistema de transporte de San Francisco, así como servicios telefónicos y de vivienda para ancianos.

Para problemas sociales
La microeconomía es una metodología para el estudio de datos, que se encuentra en el cruce entre la economía y la estadística, y la disponibilidad de datos unida a la de ordenadores cada vez más potentes, han permitido estudiar nuevos temas, explica la Academia. "Por ejemplo, lo que impulsa a un individuo a trabajar, y en tal caso durante cuántas horas, o cómo afectan los incentivos económicos a la elección de estudios, empleo o lugar de residencia", añade.

"Heckman y McFadden han resuelto los problemas fundamentales planteados por el análisis estadístico de datos. Los métodos que ambos han desarrollado reposan en sólidas bases de la teoría económica, pero pueden aplicarse a problemas sociales importantes", escribe el organismo.

La investigación de Heckman ha aportado herramientas para la resolución de problemas estrechamente relacionados con las diferencias entre individuos, por ejemplo, en la evaluación de programas sociales o en el cálculo de la influencia de un desempleo prolongado en las posibilidades del individuo para obtener trabajo.
Y McFadden ha desarrollado métodos estadísticos que han transformado la investigación empírica sobre las "opciones discretas" a nivel microeconómico.

No lo instituyó Alfredo Nobel
James J. Heckman, de 56 años, nació en Chicago, Illinois, en 1944, y desde 1995 es Profesor Distinguido de economía en la Universidad de Chicago. Daniel L. McFadden, de 63 años, nació en Raleigh (Carolina del Norte) en 1937, y desde 1990 ocupa la cátedra de Economía en la Universidad de California, Berkeley.

Heckman y McFadden recibieron su diploma y medalla de oro de manos del rey Carlos XVI Gustavo de Suecia, el 10 de diciembre de 2001, aniversario de la muerte de Alfredo Nobel, el filántropo e inventor de la dinamita, fallecido en San Remo, Italia, en 1896.

Sin embargo, Alfredo Nobel no instituyó el galardón de Economía, que fue creado en 1968, en su memoria, por el Banco Nacional de Suecia, que cada año dota al premio de la misma cantidad que las otras cinco modalidades del Nobel.

En 2000, los dos galardonados compartieron a partes iguales los 9 millones de coronas suecas (922.000 dólares) que acompañan al premio, y se unieron a la lista de distinguidos economistas iniciada con la concesión del primer Nobel de Economía.