Un sueco y dos norteamericanos, ganadores de Nobel de Medicina

Arvid Carlsson, uno de los ganadores del Nobel de Medicina 2000. AFP

El cerebro humano tiene más de un billón de células nerviosas, conectadas entre sí por una compleja red de infinitos procesos nerviosos. La transmisión de señales que regulan este sistema y la forma como pueden surgir enfermedades mentales como el mal de Parkinson, la depresión y la esquizofrenia, fueron las investigaciones que obtuvieron el ambicioso Premio.

Arvid Carlsson, de Suecia; Paul Greengard y Eric Kandel, de Estados Unidos, ganaron el Premio Nobel de Medicina en Fisiología del año 2000, otorgado por el Instituto Karolinska, de Suecia.

Los tres compartirán el premio de 1 millón de dólares por sus descubrimientos relacionados con la “traducción de señales” en el sistema nervioso, crucial para la comprensión de la función normal del cerebro y cómo pueden surgir enfermedades neurológicas y psiquiátricas.

Quiénes son
Los tres científicos hicieron descubrimientos esenciales sobre un modo importante de transmisión de la señal entre diferentes células nerviosas, -la transmisión sináptica lenta-, que fueron determinantes para la comprensión de las funciones normales del cerebro y de las condiciones en las que perturbaciones en la transmisión de la señal pueden inducir enfermedades neurológicas o físicas. “Ello permitió una mejor comprensión de la enfermedad de Parkinson y elaborar medicamentos eficaces contra la misma”, señaló el Instituto Karolinska, de Estocolmo.

Arvid Carlsson, de 77 años, nació en Uppsala, Suecia y dirige el departamento de Farmacología de la Universidad de Gotemburgo; Paul Greengard, de 74 años, oriundo de Nueva York, trabaja en el laboratorio de neurociencia molecular y celular de la Universidad Rockefeller, de Nueva York y Eric Kandel, de 70 años, nacido en Viena y naturalizado estadounidense, quien trabaja en el centro de neurobiología de la Universidad Columbia de Nueva York.

El profesor Carlsson descubrió la importancia de la dopamina, mediador cuya falta en ciertas zonas del cerebro produce la enfermedad de Parkinson. El neurólogo Greengard, por su parte, explicó cómo actúan sobre el sistema nervioso la dopamina y otros mediadores químicos.

Finalmente, el neurólogo Eric Kandel fue recompensado por su trabajo sobre las modificaciones de las sinapsis, puntos de contacto específicos a través de los cuales se realiza la transmisión de mensajes entre las neuronas y los mecanismos moleculares que controlan ese proceso. Esas modificaciones son particularmente importantes, dado que afectan nuestra capacidad de aprender y de recordar.

Pero fueron sobre todo los trabajos del farmacólogo Carlsson los que hasta el presente se mostraron más fructíferos en lo que respecta a los tratamientos. “Estoy orgulloso de haber obtenido el reconocimiento de mis pares”, declaró el sueco Arvid Carlsson que con anterioridad fue distinguido en por sus trabajos que permitieron comprender los mecanismos de la memoria y la enfermedad de Parkinson, en especial por descubrir la función de la dopamina, un neurotransmisor de gran significación para el control de la motricidad.

En efecto, después de haber descubierto el papel que cumple la dopamina, el científico sueco tuvo la idea de utilizar un precursor de ese mediador, la L-dopa, que es transformada en dopamina en el cerebro.
No sólo los animales tratados con esta sustancia recuperaron su actividad motriz normal, sino que además el tratamiento con ella normalizó los niveles de dopamina en el cerebro.

Los laureados recibieron el premio de manos del rey Carlos Gustavo de Suecia, en ceremonia oficial que tuvo lugar el 10 de diciembre en Estocolmo, fecha que coincide con el aniversario de la muerte del fundador del premio, Alfredo Nobel.

El galardón está dotado de nueve millones de coronas suecas (US$923.000 dólares), que fueron repartidos entre los tres ganadores.

Ganadores en la última década
81 norteamericanos y siete suecos han recibido la importante distinción.
Los siguientes la han ganado en la última década.

2000: Arvid Carlsson (Suecia), Paul Greengard y Eric Kandel (Estados Unidos); 1999: Guenter Blobel, (Estados Unidos); 1998: Robert Furchgott (Estados Unidos), Ferid Murad (Estados Unidos) Louis Ignarro (Estados Unidos); 1997: Stanley Prusiner (Estados Unidos); 1996: Peter Doherty (Australia), Rolf Zinkernagel (Suiza); 1995: Edward Lewis, (Estados Unidos), Christiane Nuesslein-Volhard (Alemania), Eric Wieschaus (Estados Unidos); 1994: Alfred Gilman (Estados Unidos), Martin Rodbell (Estados Unidos). 1993: Richard Roberts (Estados Unidos), Phillip Sharp (Estados Unidos); 1992: Edmond Fischer (Estados Unidos), Edwin Krebs (Estados Unidos); 1991: Erwin Neher (Alemania) y Bert Sakmann (Alemania).

Fuentes de consulta: Agencias AFP, EFE y Reuters.