El final de la cuenta atrás se acerca y los estudios aprovechan las últimas horas para tratar de convencer a los miembros indecisos de la Academia de Artes y Ciencias Cinematograficas de que lleven sus películas a lo más alto del podio de los Oscar.

Los más de 5.600 electores tienen plazo hasta el martes 20 de marzo a las 17h00 locales (01h00 GMT del miércoles) para hacer llegar sus votos a la empresa PricewaterhouseCoopers, dos de cuyos responsables llevarán a cabo el recuento y velarán por el secreto hasta la apertura de los sobres ganadores en la ceremonia del próximo domingo.

Como cada ao, los estudios invirtieron millones de dólares en la promoción de las películas candidatas, sobre todo los que están detrás de "Gladiador", "Tigre y dragón" y "Traffic", tres títulos que pelean codo a codo por la más preciada de las estatuillas.

Aunque la agresividad de la campaa sorprenda a los cinéfilos idealistas, Hollywood es un negocio y un Oscar puede representar un aumento de los ingresos de taquilla para los filmes que aún están en cartel, sin contar los posteriores lanzamientos en video y DVD.

El público descubrió esta ofensiva hace dos aos, cuando el estudio Miramax -tras una campaa superagresiva- salió de la ceremonia cargado con siete estatuillas, entre ellas la de mejor película para la comedia romántica "Shakespeare enamorado".

Ni siquiera el actor Harrison Ford pudo disimular su sorpresa al anunciar el ganador, que provocó polémica porque la crítica había apostado unánimemente por "Salven al soldado Ryan", de Steven Spielberg.

La maquinaria publicitaria de Miramax volvió a ponerse en marcha este ao y la dulce fábula "Chocolate" logró cinco candidaturas, entre ellas una sorprendente para mejor película, la novena consecutiva para el estudio.
Cuando se anunciaron los finalistas, el 13 de febrero, los departamentos de publicidad de los estudios empezaron otra vez a trabajar.

Los anuncios de prensa y de televisión fueron rediseados para reemplazar los comentarios elogiosos de la crítica y el número de Globos de Oro ganados por las candidaturas obtenidas en letras gigantes.

Actores hasta entonces desconocidos en Estados Unidos como el espaol Javier Bardem, candidato al Oscar de mejor actor por "Antes de que anochezca", aparecieron en los más populares programas de televisión y fueron fotografiados en cualquier ocasión.

La semana pasada, la mayoría de los aspirantes a un Oscar desfilaron ante los periodistas para defender su trabajo con motivo del tradicional almuerzo organizado por la Academia para que se conozcan entre ellos.
Los anuncios en la prensa especializada "se han incrementado de manera exponencial en los últimos aos", explicó un responsable de la Academia, Ric Robertson, cuya oficina establece las reglas de la campaña.

De hecho, la Academia había endurecido la normativa bastante antes de la campaa de "Shakespeare enamorado", prohibiendo los regalos, las llamada telefónicas organizadas y las invitaciones de sus miembros a recepciones y otros eventos especiales.

Estas medidas fueron tomadas "principalmente a causa de la revolución provocada por el envío de cintas de vídeo a los miembros de la Academia a principios de los 90", dijo Robertson. "Llamaba más la atención el envoltorio que cualquier otra cosa", agregó.

Pero estas nuevas reglas no han impedido las campañas, que los estudios creen igualmente necesarias para asegurarse la fidelidad de sus estrellas.

Algunos miembros de la Academia necesitan que "se les empuje un poco" para ver las películas, dijo Laura Sosin, de Lions Gate Films, cuyo filme, "Sombra de un vampiro" logró una candidatura en el apartado de mejor actor de reparto para Willem Dafoe.

AFP/ Lawrence Kootnikoff/ Los Angeles