El jefe del cuerpo de bomberos de N.Y., Joseph Pfeiffer, fue una de las primeras personas que llegó a las torres. "nos informaron que había fuego en el piso 78, llamé a un teniente y le dije que subiera hasta el piso 70. me miró en silencio y se fue a cumplir su deber. Nunca más lo vi. Era mi hermano Kevin".

Hace un año fallecieron 343 bomberos, de ellos 50 estaban fuera de servicio y se trasladaron a las torres voluntariamente.

Muchos no quieren ser vistos como héroes.Desean que los miren como seres normales, que sólo cumplían con su deber.

Archivo-AP Esta imagen de los días posteriores a la tragedia surgió como un símbolo de los deseos de los neoyorquinos de levantarse de los escombros y de ver a los bomberos como los héroes de la dolorosa jornada terrorista. Desde entonces, la bandera estadounidense se luce con orgullo en el carro, en la casa o en alguna prenda de vestir.

Una carga pesada
John Hemsley pasó sus vacaciones de verano en una playa de Carolina del Sur, tratando de escapar de la atención pública. Evitó responder a preguntas de los turistas acerca de su ocupación y no llevó consigo uniformes ni cascos que pudieran servir de indicios de que es bombero.

“Pasé la semana tratando de que nadie supiese quién soy”, dijo. Estaba harto de ser héroe.
En su condición de capitán del Departamento de Bomberos en una unidad de Manhattan que perdió nueve hombres en los ataques, Hemsley fue lanzado a la luz pública.

A partir de ese momento, el capitán ha sido invitado desde una graduación de una escuela secundaria, a múltiples actos de grupos religiosos y a incontables banquetes a beneficio de las más variadas instituciones. “Sentí la obligación de hacerlo”, agregó. “Pero me sentía abrumado por tanta atención”.
Para el bombero Mike Heffernan, que perdió a su hermano en los ataques, “es una carga muy pesada. Especialmente por el dolor que uno todavía siente por lo ocurrido”.

En los días que siguieron al 11 de septiembre, los cuarteles de bomberos de Nueva York fueron centro de peregrinaciones y la imagen del bombero se convirtió en un objeto de veneración. Ahora, cuando una compañía de bomberos de la zona donde estuvieron las Torres Gemelas sale a apagar un incendio, los bomberos tienen que detenerse en su camino de vuelta para firmar autógrafos y posar para fotos con los transeúntes

En los meses que siguieron después de la tragedia, el departamento fue asediado por solicitudes para hacer presencia en actos públicos. Así, los hombres que iban con sus colegas al bar cuando terminaban su trabajo, ahora pronunciaban discursos en banquetes de gala. Las atenciones recibidas no hacen sino recordar a los bomberos el trauma de aquel día, y les privan de horas que podrían pasar con sus familiares cuando éstos más lo necesitan.

Sólo en los últimos meses les ha sido posible a los bomberos hallar el tiempo necesario para reflexionar sobre lo ocurrido. El resultado de una de esas reflexiones -según ellos mismos afirman- es que el pedestal sobre el que han sido colocados es ficticio. “Somos gente común y corriente”, sentenció Heffernan.

EL COLOMBIANO | EFE | AFP | AP